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『免疫』より : 免疫（めんえき）とは、病原体による疾病（疫）に罹患しても、その病原体を排除し回復することができるように、主に高等生物に備わっている生体機能のこと。主に生体にとっての異物に暴露した場合に発動されるが、免疫制御機構の異常などから、まれに生体の自己成分に対して免疫が発動され、自己免疫疾患などを引き起こす場合がある。また、免疫応答は生体にとって利益になるとは限らず、たとえばアレルギーでは免疫応答が生体に不利益をもたらすこともある。
エドワード・ジェンナージェンナーによる種痘からはじまったワクチンによる感染症の予防は免疫機能を利用したものである。また、北里柴三郎は細菌に感染するとこれを特異的に無毒化する抗体が血中に現れることを発見し血清療法を開発した。この抗体の実体は免疫グロブリンとよばれるタンパク質であり、細菌などの抗原に特異的に結合して機能を発揮する免疫系の構成成分である。